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Dans la Ville Nouvelle beaucoup arrivent d’ailleurs, se mélangent, trouvent une place. Leurs histoires se croisent et s’incarnent ici à Cergy, où Annie Ernaux a écrit l’essentiel de son œuvre nourrie de l’observation des autres et de son histoire intime.
Avec la participation et les textes d'Annie Ernaux.

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C'est en présentant son précédent film Retour à Forbach que Régis Sauder rencontre Annie Ernaux dont le travail auto-socio-biographique l'avait particulièrement nourri. Celle-ci l'invite à son tour à visiter sa ville, Cergy. Et c'est à travers ses textes, les balades et la rencontre fortuite avec des cergyssois que le réalisateur nous convie à la découverte de ce nouveau territoire.

Régis Sauder trace une cartographie subjective de Cergy par l'observation des trajectoires spatiales et intérieures de ses habitants. Il consigne les mémoires fraîches d'une ville plus si nouvelle puisque Cergy y fête ses 50 ans. La théâtralité de son vocabulaire architectural anhistorique et graphique y est filmée comme l'écrin d'un melting-pot vibrant. Le réalisateur recueille les récits de ces vies ayant convergé ici pour quelques semaines ou pour une vie : pionnière de la ville, enfants primo-arrivants, adolescents, parents, retraités, migrants. Les corps passent, grandissent, vieillissent. La vie s'y déploie, les petites histoires dans la grande.

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À nouveau, le réalisateur questionne la nature de ces lieux communs où prend place le cycle des vies humaines. Contrepoint solaire d'un Forbach décati et fragmenté, Cergy est arpenté ici dans un élan fluide et ample. La beauté des textes d'Annie Ernaux, qui circulent d'une voix à l'autre, dialogue avec des cadres suspendant des étincelles de vie. Et l'on chemine d'un baiser sur un quai de RER à une note de musique dans un parc, d'un regard furtif dans une patinoire transformée en dortoir à une chanson comorienne qu'une mère apprend à sa fille.

C'est dans son apparente légèreté que réside la profondeur de J'ai aimé vivre là. Car à travers cette constellation de récits individuels, de captations par touches de l'esprit des lieux, d'émotions fugaces et de moments partagés, Régis Sauder réussit à nous faire ressentir ce qui nous lie : le grand mouvement de la vie, le ballet des générations, nos corps de passage en ce même temps et ce même lieu.

- Emilie Brisavoine, cinéaste pour l'ACID

Dans la presse :

"Solaire et tendre, ce film est une déambulation poétique et charnelle, où l’expérience de la rencontre se fait à travers une ville nouvelle, Cergy, dans la respiration du quotidien, dans ces chemins de traverse comme dans les voix qui se racontent. " (Bande à part)

" Régis Sauder poursuit sa réflexion sur l’enracinement et la mémoire en arpentant la ville de Cergy, lieu de résidence d’Annie Ernaux. Entremêlant les voix de l’autrice et de multiples habitants, le cinéaste en dresse un portrait plein de finesse et de poésie. " (Les Fiches du cinéma)

" Loin des micro-trottoirs qui font l’ordinaire télévisuel, Régis Sauder filme Cergy et ses citoyens en cinéaste : il prend le temps de les regarder, de les écouter, de laisser advenir leur parole, imprimant un tempo flâneur au film, de même qu’il tente de saisir avec sa caméra les vertus conviviales de Cergy. " (Transfuge)

" Une « ville nouvelle » comme une fiction et ses habitants comme des personnages, dans un film dont la beauté tient à la part de rêve induite par ce décor théâtral. " (Télérama)

"Avec J’ai aimé vivre là, Régis Sauder signe un beau film en symbiose avec l’œuvre d’Annie Ernaux et la ville où elle habite, Cergy-Pontoise." (Politis)