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Comme chaque été, la petite Salomé retrouve le village familial, niché au creux des montagnes portugaises, le temps des vacances. Tandis que celles-ci commencent dans l’insouciance, sa grand-mère adorée meurt subitement. Alors que les adultes se déchirent au sujet des obsèques, Salomé est hantée par l’esprit de celle que l'on considérait comme une sorcière.

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"Je suis née en France de parents émigrés portugais, c’est dans le village de ma grand-mère maternelle que nous avons tourné Alma Viva (et deux de mes précédents courts-métrages Sol Branco et Campo de Viboras). J’entretiens une relation très intime avec ces paysages, chargés d’une pensée de notre temps mais qui nous vient de nos ancêtres. C’est avec ce sentiment que je les filme. Il y a dans ces villages, dans la façon d’être au monde de ces montagnards (dont je fais partie), quelque chose qui nous vient de très loin. La modernité est là, bien entendu, mais les traditions et les coutumes continuent de vivre et de se transmettre. C’est d’une grande richesse culturelle et artistique. Le lien à la terre et aux saisons, les rituels qui l’accompagnent, font que lorsqu’on s’arrête dans ces villages reculés, on a l’impression de faire un voyage dans le temps. C’est d’ailleurs ce qu’on ressent quand on voit Alma Viva, on ne sait plus à quelle l’époque on est, c’est intemporel."

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"J’ai toujours nourri mes récits de situations et de décors réels, de personnes existantes. J’attache énormément d’importance à la crédibilité des situations et des acteurs que je filme. C’est sans doute lié à mon expérience de spectatrice qui aime croire à ce qu’on lui raconte. Ce n’est pas tant que je cherche à me rapprocher d’une certaine vérité, j’ai bien conscience que le cinéma est toujours une représentation de la réalité (même le documentaire). C’est plutôt une question de point de vue, une façon de poser son regard. Le cinéma nous donne la force de pouvoir regarder vraiment, alors autant y aller franchement en étant pleinement dans le réel. Sans céder à un naturalisme paresseux mais en créant des situations particulières pour que l’extraordinaire surgisse du réel."
- Cristèle Alves Meira, extraits du dossier de presse

"Naissance d’une cinéaste magique : en moins d’une heure trente, avec une simplicité confondante, Cristèle Alves Meira embrasse la chronique naturaliste et le conte occulte, le western rural et le drame familial." Télérama

" Alma Viva est la consécration d’une œuvre déjà foisonnante, et d’une rare cohérence. Brouillant les frontières entre éléments fictifs et biographiques, Cristèle Alves Meira nous convie au cœur d’un récit intime, où la chronique familiale rencontre le spirituel. " Bande à part

" La cinéaste donne d'autant plus de force à ses incarnations que ses images ont quelque chose de charnel. " Positif

" Récit de fantômes qui convoque la sorcellerie et les croyances, ce premier film portugais sublime autant le territoire et la culture qu’il filme que le propos qu’il engage autour de ce qui se transmet de femme en femme. " Les Inrockuptibles

" Il en résulte une œuvre originale sur la transmission entre générations et la magie de la nature, qui culmine avec un regard caméra final fort audacieux. " Première

" Joli premier long métrage que ce récit initiatique qui conjugue naturalisme et fantastique en puisant dans le folklore local. " Le Journal du dimanche

"Le résultat est un mélange surprenant alliant le conte fantastique au burlesque de la comédie à l’italienne " La Croix

" Cristèle Alves Meira trouve un équilibre épatant entre un regard quasi-anthropologique sur le Portugal traditionnel et une poésie flirtant avec le fantastique, qui doit beaucoup à l'excentricité de ses personnages. " Sud Ouest